Last week I was in Berlin attending and speaking at the NEXT-Conference 2010. Other speakers included Stowe Boyd, Andrew Keen and Cindy Callop. I was in the track “openess” together with Steve Rubel.

Some of you may have watched the live-stream but I got some questions about the slides, so I put them up on Slideshare and wrote down a version of the transcript: .

It’s an honour to be here on behalf of the Virtual Happiness Institute. I have a short presentation. Gonna give you some updates on our research and then tell you how we can prevent the next epidemic. But first, I may not be the next Uri Geller, but I know what’s on your mind right now: “Why would we need an institute for Virtual Happiness? ”

And the answer is so obvious! Just like the government of Bhutan uses Gross National Happiness (instead of GPD) to measure the success of its policies, we –as an Internet community –should focus on our digital well-being more than ever! The Virtual Happiness Institute keeps track of this research in Internet psychology. Basically what we do is to write about anything that a blogger finds too boring and study everything that a scientist finds too much fun.

It’s all based on a simple research question: does the internet make us happy?

We asked people how they would rate their own happiness . And it turns out Western Europeans are moderately happy. They rate it a 7,11 on a 10 scale. In the American system this would have been a B right? But how would this live satisfaction change when they had to live without the Internet for a full month? And then you see their happiness drop straight to a 6.3.

After we published these results we got some complaints. People said: “Well this sounds nice, but there something wrong with your method. You can’t live without the internet, so that’s not an option.” So we designed a new experiment. We found someone (me) who was quite an internet fanatic (yep, that’s me) and we persuaded him to go unplugged for more than a month. Mind you. Until then this hadn’t been not done before. The experiment has had a lot of following , but until then this was the first time.

So, I went completely offline for a whole month. Nearly 40 days without the Internet, no Google, no Email, no surfing, no twitter, Nothing. The most fun thing I ever did, at least in the first week. During this period I kept a diary. (you all know what that is right? Sort of an offline weblog) And this was eventualy published as a book in Dutch with the title “how to survive your inbox”. Because my conclusion at that time was that living without the internet was awful, but living without email was fantastic.

Love this part of a Conan O’Brien interview with comedian Louis C.K. One quote to make you curious:

We’re living in an amazing world (with the world’s best technology) and it’s wasted on the crappiest generation of all time.

Afgelopen week zag ik de (tussentijdse versie van de) cover van mijn boek in mijn mailbox landen. Ik post hem nu even op mijn weblog, omdat ik benieuwd ben naar jullie reacties.

De titel wordt dus “Hoe overleef ik mijn inbox” en dit is de tekst die Nieuw Amsterdam in hun catalogus gaat opnemen:

Internet is misschien wel de belangrijkste ontwikkeling van de afgelopen tien jaar. Maar heb jij ook wel eens het idee dat we een beetje doorschieten? Dat al die communicatie via email, blogs en hyves ten koste gaat van de echte communicatie? Toch zou niemand meer terug willen naar de tijd van postzegels en faxapparaten. Tijd dus voor een overzicht van de do’s and don’ts als je internet wil inzetten waar het bedoeld voor is.

Jim Stolze baseert zijn ‘survival gids voor de digitale jungle’ niet alleen op (inter)nationale onderzoeken, maar ook op eigen experimenten. Zo sloot hij zich gedurende de hele maand december af van internet en email om te zien wat voor effect dat op hem en zijn omgeving zou hebben.

“Hoe overleef ik mijn inbox?” is een must voor iedereen die grip wil krijgen op de informatie overload van het dagelijkse leven, thuis en op het werk.

Het boek bestaat eigenlijk uit drie delen:

1. Algemene inleiding over mijn maand offline
2. 25 praktische tips om écht wat aan internet te hebben
3. Theoriegedeelte over mijn afstudeeronderzoek en het model dat ik heb opgesteld. Hierin beschrijf ik de relatie tussen Internet en Happiness.
4. Daarnaast neem ik een aantal interviews op die her en der in het boek terugkomen

Ben benieuwd wat je ervan vindt. Op dit moment ben ik nog volop bezig met schrijven en sparren met de redacteur! Als het goed is, ligt het boek in juni in de winkels.

Afgelopen donderdag was ik aangenaam verrast dat journalist Steve Mollman een stuk had geschreven over mijn onderzoeksproject.

Onder de titel “Can happiness be found online” vatte hij op de website van CNN samen wat ik tijdens de launch op PicNic ‘08 heb verteld, hoe mijn maand offline eruit zag en wat ik vertelde tijdens TED University.

A lot of us, not just Stolze, are wondering what it would be like to unplug for a while. That in itself is interesting.

Twenty years ago the idea that millions would be so absorbed in the Internet might have seemed unlikely and bizarre. A T-shirt of Stolze’s reading “The Internet was closed so I thought I’d come outside today” wouldn’t have struck a chord the way it does now.

Mollman heeft zich flink verdiept in de materie, wat voor mij natuurlijk een groot compliment is. Hij heeft zelfs een afkickkliniek benaderd om te vragen in hoeverre er verslaafden opgenomen waren vanwege een Facebook-verslaving. Verder meldt hij dat mijn boek dit jaar in Mei uitkomt… to be continued!!

Het kan je vandaag niet ontgaan zijn, maar het is de 200-ste geboortedag van Charles Darwin. De man die misschien wel het beste idee ooit heeft gehad.

Vorige week heb ik de Darwin van 2009 ontmoet. Tenminste, ik heb Daniel Dennet (zie foto) gesproken. Hij spreekt met ontzettend veel passie over hoe actueel Darwin nog steeds is.

Tijdens TED University legde hij uit waarom chocolade zoet is, baby’s lief en meisjes in bikini sexy. Zijn eerste slide was eigenlijk nog het mooist, daarop was een schilderij van Darwin te zien waarop hij een tweelingbroer van Dennet leek.

In diverse interviews heb ik mijn verwondering uitgesproken over het begrip “aandacht”. Tijdens mijn maandje offline merkte ik na 3 weken dat ik mij daadwerkelijk beter kon concentreren en dat ik meer aandacht had voor de dingen die ik deed.

Zou dat “verbonden zijn” dan toch een soort sluimerstand van je hersenen zijn die continue energie slurpt? Dus dat wanneer je niet meer verbonden bent je meer energie hebt en daarmee meer aandacht voor de dingen die je doet? Interessante kwestie.

De andere vorm van aandacht die mijn maand december bepaalde, was de aandacht van lieve mensen die interesse toonden in mij of in het experiment. Het is me niet gelukt om iedereen persoonlijk te bedanken, maar ik heb veel brieven teruggeschreven en telefoongesprekken gevoerd.

Ook de pers was gul met zijn/haar aandacht. Dank daarvoor:

• Dutchcowboys aankondiging
• Marketingfacts eerste artikel
• Bizz.nl: een maand zonder internet
• Radio-interview op Radio 1 (BNN)
• The Next Web aankondiging
• Fredscapes aandacht van Fred

Vandaag is het woensdag 7 januari 2009. Ik ben voor het eerst weer online sinds 30 november 2008…. 37 dagen zonder internet en het voelt raar.

Vooropgesteld, ik snap dat sommige mensen hun schouders ophalen als ze lezen over “een maand zonder internet”. Het is echt geen bijzondere prestatie. Maar, voor mij persoonlijk was het een maand om niet snel te vergeten. Ik heb zoveel bijzondere gesprekken gevoerd; het onderwerp maakte veel bij mensen los.

Verrast was ik door de lieve reacties van mensen met wie ik voorheen slechts virtueel contact heb gehad. En dankbaar ben ik voor mijn omgeving die soms meer last had van het experiment dan ikzelf

Het heeft mij in ieder geval enorm veel inspiratie opgeleverd, die ik komende maanden met jullie op een aantal manieren probeer delen:

• een aantal artikelen op verschillende weblogs
• een boekje over “Internet in het dagelijks leven” voor ilsemedia
• een lezing geven op TED University
• een manifest waarin ik beschrijf hoe het bedrijfsleven slimmer met e-mail om kan gaan

Eigenlijk had ik verwacht dat ik na het knallen van de kurken en de Oud & Nieuw sms-jes direct online zou gaan, maar dat was niet zo. Sterker nog, ik heb het nog 6 dagen uitgesteld.

Komende dagen zal ik vanaf deze plek stukken uit mijn dagboek publiceren. Ik ga nu eerst even kijken op Twitter en op het web nalezen wat ik allemaal heb gemist

p.s. Mijn mailbox heb ik nog niet geopend! Maar daarover later meer.

You may have received an “out-of-office” reply from my mailbox. Or you read some where that Jim will not be online for the rest of this year.

Why?
The reason that I’ve chosen to go offline is because of a research project that I’m involved in. We try to examine the relationship between internet usage and happiness. One of the questions that were raised was: Can you do without the internet in modern society?

How? can I be reached…
Just because I’m offline, it doesn’t mean that I’ve vanished from the planet. You can still call me (+31 6 55196630) or send me a nice hand written letter:

Jim Stolze
P.O. Box 201
3140 AE MAASSLUIS
The Netherlands

When? can we meet …

• Friday, 5th of December at Sanoma Uitgevers (Hoofddorp)
• Wednesday , 10th of December at Erasmus University (Rotterdam)
• Friday, 12th of December at IlseMedia (Amsterdam)
• Tuesday, 16th of December at Dauphine (Amsterda)

Feel free to SMS (text message) or to call my cell phone if you want to meet In Real Life on some other date or location.

What? is allowed and what not…
I can’t use any equipment that is connected to the internet. No google, no surfing, no email etcetera. My iPhone is going to be looked after by friends.

P.s. You are allowed to comment on this article, but I’ll probably read it next year.

Zondag 30 november is het zover, dan knip ik mijn internetverbinding door. Geen Google, geen surfen, geen email en geen iphone. De rest van het jaar, en misschien langer.

Waarom? Het is onderdeel van een research-project dat de effecten van internet op ons leven onderzoekt.

De simpele onderzoeksvraag (Word je gelukkig van online?) is niet met een simpel Ja of Nee te beantwoorden.

Joris van Heukelom (ilsemedia) triggerde mij door te vragen: “Ja, maar hebben we een keus? Kan je tegenwoordig nog wel zonder internet?” En dat vond ik een minstens zo interessante vraag, vandaar dat ik ga kijken of je inderdaad nog wel zonder kan

Ironie ten top: ik ben nu al gestrest. Juist omdat ik niet weet hoe ik het ga ervaren en mij NU pas realiseer hoeveel werk het is om je zaakjes goed achter te laten.

De voorbereidingen:

• een grappige, doch begrijpbare out-of-office reply verzinnen
• postings op diverse weblogs in verband met mijn afwezigheid
• directe collega’s en klanten via email (sic) op de hoogte stellen
• een webpagina inrichten waarop staat hoe men toch met mij in contact kan komen
• uitprinten van mijn remember-the-milk lijst
• uitprinten van mijn iContacts lijst
• iemand zoeken die mijn iPhone een maand wil lenen
• mijn WIFI-verbinding op alledrie de laptops uitschakelen
• uitprinten van alle onderzoeken die ik vond via Scholar Google
• mijn email inbox leegmaken (GTD ten top)
• een fax versturen met het nieuwe ontwerp van een IlseMedia Concept
• een ouderwetse Nokia-koelkast opzoeken en mijn simmetje indoen
• enzovoort.

Wie heeft leuke ideeën voor een geschikte Out-of-Office reply?

Yes, it’s true: I am going offline.

I’m going to cut my digital lifeline: no surfing, no email, no google, no facebook and no Twitter.

Why? Well, it’s part of the research project “virtual happiness“. In that project we try to define the different forms of internet usage and how they are related to certain aspects of happiness. Does being online make you happier?

And… do you have a choice? Can you live without the internet in the modern world?

Exciting questions and I will be telling you more about this experiment before I go offline